船舶柴油發(fā)電機主開關常采用萬能式自動空氣斷路器，自動空氣斷路器又稱自動開關。船舶常用的有:框架式即萬能式自動開關和裝置式自動開關。發(fā)電機的主開關，是發(fā)電機投入電網(wǎng)的接人部件。在非正常運行情況下，如發(fā)生過載、電網(wǎng)短路、發(fā)電機欠壓等，它能自動從電網(wǎng)上斷開發(fā)電機。因此它既是開關電器，又是保護電器。裝置式自動空氣開關一般用作支路、負載屏、照明屏等的開關電器，不同型號產(chǎn)品具有不同的保護功能，一般都具有短路保護和過載保護功能。國內(nèi)外制造的船用柴油發(fā)電機主開關的形式很多，結構不盡相同，但基本原理大同小異，一般都是由觸頭單片，滅弧裝置、自由脫扣機構、操作機構和保護裝置組成。

一、觸頭和滅弧系統(tǒng)

觸頭在切斷時電流很大會產(chǎn)生電弧，因此必須具有完善的觸頭系統(tǒng):由主觸頭、副觸頭和弧觸頭組成。主觸頭承擔電路的正常工作電流，弧觸頭是為了防止主觸頭斷開電路時產(chǎn)生的電弧燒壞主觸頭而設置的。在合閘時弧觸頭先接通，然后依次是副觸頭和主觸頭。而分閘時，主觸頭先斷開，然后是副觸頭和弧觸頭，斷開電路產(chǎn)生的電弧在弧觸頭中熄滅。自動空氣斷路器大多采用滅弧柵進行滅弧。

二、自由脫扣機構

自由脫扣機構的作用是使觸頭保持完好閉合或迅速斷開。，它是觸頭系統(tǒng)和操作傳動裝置之間的聯(lián)系機構。正常觸頭閉合狀態(tài)，由于銜鐵動作，使頂桿向上逆動，撞擊連桿接點，四連桿剛性連接被破壞，脫扣機構動作，使主觸頭處于斷開狀態(tài)。當脫扣后，需再次合閘時，應先將手柄向下拉，使四連桿機構成剛性連接狀態(tài)，做好合閘準備，一旦需要合閘，只需將手柄往上推即可。